Après une première période dominée par la Saint-Pauloise, l’AS Excelsior a complètement inversé la tendance après la pause pour s’imposer 2-0 au stade Raphaël Babet. Une victoire précieuse qui permet aux Tangos de rejoindre les Saint-Paulois en tête du classement.

C’était l’une des affiches à ne pas manquer de cette journée de Régionale 1. Au stade Raphaël Babet, l’AS Excelsior et la Saint-Pauloise FC, deux prétendants au titre qui avaient également passé le cap de la Coupe le week-end dernier, se retrouvaient pour un duel au sommet.

Et durant les 45 premières minutes, ce sont les visiteurs qui prennent les commandes. Plus dominateurs, les joueurs de la Saint-Pauloise imposent leur rythme et se procurent plusieurs situations dangereuses. Pourtant, malgré cette emprise, les Bleus ne parviennent pas à trouver la faille.

Face à eux, la défense de l’Excelsior fait bloc. Les Tangos résistent aux assauts saint-paulois et parviennent par séquences à repousser les offensives adverses. De leur côté, les hommes d’Éric Assati tentent quelques incursions dans le camp adverse, sans toutefois réellement inquiéter la défense bleue. À la pause, le score reste donc vierge.

L’Excelsior change de visage

Au retour des vestiaires, le scénario s’inverse complètement. Beaucoup plus entreprenants, les Tangos mettent davantage d’intensité dans leur jeu et commencent à faire reculer la Saint-Pauloise.

Cette fois, l’Excelsior se montre plus dangereux et finit logiquement par être récompensé. À la 62e minute, sur une transition rapide, la défense saint-pauloise est prise de vitesse et Blanchard profite du contre pour ouvrir le score. 1-0 pour les Tangos.

La Saint-Pauloise peine à réagir et l’Excelsior continue de pousser. Huit minutes plus tard, les Tangos frappent une nouvelle fois. À la 70e minute, Toilibou double la mise et permet à son équipe de prendre deux longueurs d’avance. 2-0.

Cette fois, les Saint-Paulois ne reviendront pas. Après avoir subi la domination adverse en première période, l’Excelsior a parfaitement rectifié le tir après la pause pour finalement s’imposer avec autorité.

Assati : « On a su marquer au bon moment »

Pour Éric Assati, le technicien tango, la réaction de son équipe constitue la principale satisfaction : « On avait mal débuté notre match, mais on a bien rectifié le tir en deuxième mi-temps, en sachant être plus solides défensivement et efficaces offensivement. Ce n’est peut-être pas un match plein de notre part, mais on a su marquer au bon moment sur les bonnes occasions. »

De son côté, Yldéric Sertier estime que la Saint-Pauloise a surtout manqué son deuxième acte : « Je pense qu’on a raté notre deuxième mi-temps. Après, il faut dire que l’Excelsior a imposé un gros défi physique au milieu. Ce match s’est joué sur l’engagement et l’intensité des duels. »

Le sprint final est lancé

Avec ce succès, l’AS Excelsior réalise une excellente opération au classement et rejoint la Tamponnaise en tête. À l’approche du sprint final, la lutte pour le titre est désormais plus ouverte que jamais.

Les Tangos ont frappé fort au meilleur moment. La course au sacre est bel et bien lancée.

Brice Latterade